《三国演义》里，“华容道上捉放曹”一直是被人们津津乐道的故事。大凡读到此处，叹关羽一味重义不知轻重缓急者有之，恨诸葛孔明错用大将枉负神机妙算之名者亦有之。但是正所谓“世事如棋”，只要将当时的时势稍作分析，便可以知道诸葛亮派关羽镇守华容道口的良苦用心。
曹操刚刚得荆州，北方除西凉马腾之外大都平定，屯兵赤壁虎视江东，正是意得志满之时。而此时的刘备兵微将寡，可怜巴巴地在江夏小城暂且栖身。孙权这边不知曹操虚实，刘备这边急需别人救助，于是孙刘联盟应运而生。但这结盟双方却是各怀心机，两个军事主脑———周瑜和诸葛亮一边忙着排兵布阵，一边时时刻刻把玩心眼下套子算计别人当成业余爱好，态度极为暧昧。说到底，这所谓的“结盟”只不过是互相利用各取所需，假如不是大敌当前，这联盟能否维持下去还真是个问题。
那么，假如曹操死了呢？
按照常理推测，曹操死在华容道一般应该会引起下面几种后果：其一，曹操挟天子令诸侯好些年了，看他不顺眼的人不是一个两个，如果他死了，必定有不少人要以他为榜样把汉献帝当成自己家的，于是大家一拥而上打得稀里哗啦；其二，老大没了，当然小弟要来报仇雪恨，更何况曹操手下姓曹姓夏侯的一大帮，那可都是亲戚加干将的结合体，老大谁杀的？关羽！关羽谁家的？刘备！刘备在哪里？江夏！于是曹家众将率领一众哀兵，冲到江夏一顿乱刀；其三，曹操死了，孙刘联盟存在的充分必要条件就没了，诸葛亮的智谋早就是周瑜的一块心病，刘备这会儿人单势孤羽翼未丰，不翻脸更待何时？以孙权当时的声威与实力，乱中取胜成就霸业应该大有希望。
以上几种后果加到一起，曹操之死的最大得利益者无疑就是孙权，而于刘备来说，只是把自己洗干净放到了周瑜家的砧板上。所以，诸葛亮不能不也不得不把曹操放了，只有这样，才能保住孙刘联盟，给刘备赢得一点喘气的空间，然后图谋发展壮大。
曹操不能死，那么，撒手不管行不？明明是两家联手抗曹，孙家倾尽全力正面交锋，刘备在旁边看热闹怎么也说不过去。而且只是打打落水狗，顺便捡点战利品补充给养装备，还能给此前打了一连串败仗的刘皇叔进行形象推广造声势，这便宜不占太可惜了。可是派谁守华容道呢？张飞？不行！就凭此君的性格，即使把“放曹”的重要意义讲得再明白，也难保他一时兴起把曹操戳个透心凉；赵云？也不行！这种德智体美劳全面发展的好青年捉到曹操又私自放掉，说出去也得有人相信才行；只有关羽，跟曹操有交情，还一向念旧情一直为过五关斩六将心存愧疚，放曹操顺理成章。何况关羽一向骄傲，不大愿意听刘备以外的人指挥，有了“放曹”这么一个大大的“人生污点”攥在手里，诸葛亮还会担心他不听话么？
由此可见，华容道上捉放曹，只是诸葛亮审时度势导演的一场一石数鸟的热闹戏罢了。
